Žiaruvzdorné kovy zvyčajne označujú tie kovy, ktoré majú teplotu topenia presahujúcu 2200 K, ako je Hf, Nb, Ta, Mo, W a Re, alebo zahŕňajú všetky prechodné kovy skupiny IV až VI skupiny periodickej tabuľky, tj kovy Ti, Zr, V a Cr s bodmi topenia medzi 1941 K a 2180 K.V porovnaní s tradičnejšími materiálmi používanými v spracovateľskom priemysle vykazujú viac charakteristických vlastností v elektrických a elektronických aplikáciách odolných voči korózii pri teplote okolia, mechanických vlastnostiach, spracovateľnosti, ekonomických faktoroch a špeciálnych vlastnostiach pre aplikácie chemických procesov.Menšie kovy sú také rozmanité ako telúr, kadmium, bizmut, indium zirkónium atď., ktoré sú nevyhnutné pre priemyselnú činnosť a významne k nej prispievajú.